233 Em que consistia a disputa com o Padre Turczynowicz e por que os marianos empreenderam tão difíceis e longos esforços para solucioná-la? Pode-se arriscar a afirmação de que em certa medida ele estava ameaçando a identidade mariana e a existência da ordem. A iniciativa do Padre Turczynowicz concentrava-se em torno do ideal de converter à fé católica os judeus, e esporadicamente também os caraítas e os muçulmanos. Tratava-se de um fenômeno peculiar em toda a Igreja daquela época. No decorrer dos séculos, têm sido muito diversas as relações entre os cristãos e os judeus. Houve períodos de assimilação, de separação, de proximidade, de hostilidade. Por exemplo Pio V ordenou remover todos os judeus dos Estados pontifícios, e os papas Gregório XIII e Clemente XI recomendavam aos padres que todas as semanas dessem aos judeus lições de catecismo156. Na Polônia, em meados do século XVIII viviam cerca de 600 mil judeus. Eles preservavam uma diversidade religiosa, cultural, de costumes, e até judicial. A República das Duas Nações respeitava a ampla autonomia a eles concedida. Para a própria coletividade judia residente na Polônia, aqueles eram tempos de profundo fermento, crise e dissensão, visto que surgiam novos movimentos religiosos que se combatiam, tais como o chasidismo ou o frankismo. Tanto na Polônia como em toda a Europa daquela época surgiam intensas tentativas de atraí-los ao catolicismo. O bispo de Łuck, Francisco Antônio Kobielski, em 1742 ordenou aos religiosos que em cinquenta e quatro pequenas cidades pregassem sermões aos judeus. E, embora os empenhos por conquistá-los durante as missões pregadas não tivessem produzido resultado na Polônia, o problema da assimilação deles continuava sendo sempre atual e abordado tanto por autoridades eclesiásticas como civis. Aos judeus que haviam aceitado o catolicismo, sem dificuldades eram outorgados títulos de nobreza, e somente em 1764 a assembleia aprovou uma lei que proibia reconhecer os neófitos como nobres157. Foi sobre essa terra fértil que caíram as ações do Padre Turczynowicz, que, segundo relatos, vivenciou uma profunda conversão, abandonou a capelania do solar do príncipe Miguel Radziwiłł e dedicou-se ao trabalho evangelizador entre os judeus. Ele promovia a ação protetora sobre os neófitos junto à pobre igreja de S. Estêvão, nos subúrbios de Wilno. Junto à igreja existia também um asilo para os pobres e a confraria de S. Lázaro158, 156 Julian Kałowski, Działalność zakonodawcza księdza Józefa Turczynowicza, Warszawa 1982, pp. 17-18. 157 Aleksander Kraushar, Frank i frankiści polscy, Kraków 1895, p. 259 ss. 158 Małgorzata Borkowska, Dzieje Zgromadzenia Mariae vitae, pp. 113-114.
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